Ténérife
Ténérife (ou Ténériffe) s'agit de la plus grande île de cet archipel mais aussi la plus haute, le Teide constituant de plus le point culminant de l'Espagne avec 3 718 mètres d'altitude.
Ses 908 555 habitants font d'elle l'île la plus peuplée d'Espagne et la plus urbanisée et cosmopolite des îles Canaries. Sa capitale et plus grande ville, Santa Cruz de Ténérife, est co-capitale de la communauté autonome des îles Canaries avec Las Palmas de Gran Canaria depuis 1927.
Son économie est essentiellement tournée vers le tourisme avec plus de cinq millions de visiteurs par an. Elle constitue ainsi une des premières destinations touristiques en Espagne.
Ténérife comporte deux sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO : au centre, le parc national du Teide et au nord-est, la ville de San Cristóbal de La Laguna.
Tenerife possède deux aéroports l'un au nord et l'autre au sud.
Ténérife est un toponyme d'origine amazighe. Dans cette langue berbère, Tin Irifi signifie « endroit de la soif ». D'après le docteur en Philologie et licencié en Histoire Ignacio Reyes, ce toponyme signifie « mont clair ».
Le nom est parfois orthographié « Ténériffe » en français. Cette graphie avec deux « f » existe également en allemand et en suédois mais, le plus souvent, le nom de cette île est orthographié « Tenerife » comme en espagnol. On l'appelait également « Nivaria » ou « Pluitalia » autrefois.
L'archipel des îles Canaries est situé à 115 kilomètres à l'ouest des côtes du Maroc, dans l'océan Atlantique. Ténérife, la plus grande de ces îles avec 81 kilomètres de longueur pour 45 kilomètres de largeur, est d'origine volcanique, son plus grand volcan, le Teide, se trouve au centre. Le Teide est le plus haut sommet d'Espagne avec 3 718 mètres d'altitude et à son pied se trouve l'observatoire astronomique de Ténérife. Le nord de l'île est occupé par le massif d'Anaga et sa forêt primaire de laurisilva (l'une des dernières en Europe) et le sud est constitué par les contreforts du Teide et une partie plutôt désertique.
Le climat y est tropical selon la classification de Köppen, avec une température moyenne annuelle d'environ 22° C, en hiver le thermomètre descend rarement en dessous de 17° C. Le climat est très changeant sur l'île, avec une zone sèche au sud et une zone plus humide au nord, balayée par les alizés ou le calima. La neige n'est pas rare en hiver sur les plus hauts sommets de l'île.
Une des principales attractions touristiques de Ténérife est la présence de dauphins et de baleines globicéphales tout près du port de Los Cristianos, au sud. On peut rencontrer un grand nombre de ces animaux entre Ténérife et La Gomera où la mer atteint une profondeur de 3 000 mètres. De nombreuses embarcations proposent d'aller voir ces mammifères marins de près, les dauphins et les baleines s'approchant volontiers des bateaux.
Il y a peu de mammifères typiques sur l'île de Ténérife. Près du Teide on trouve des chats sauvages ainsi que des lapins retournés à l'état sauvage. Il n'y a jamais eu de fauves ou de serpents venimeux. On remarquera aussi les lézards qui sont nombreux sur l'île. Le monde ornithologique est plus riche avec quelques espèces typiques des îles Canaries, comme la variante sauvage du serin des Canaries (Serinus Canaria) ou le pinson bleu (Fringilla Teydea).
La végétation de Ténérife est très variée et beaucoup de plantes sont endémiques des îles Canaries comme Himantoglossum metlesicsianum, une orchidée. Ainsi le pin des Canaries (Pinus Canariensis) forme d'immenses forêts à l'intérieur de l'île. Dans le sud plus désertique, on trouve une majorité d'euphorbiacées (plantes crasses similaires à des cactées) et de figuiers de Barbarie. Une autre espèce de plante emblématique des îles Canaries est le dragonnier (Dracaena Draco) dont on peut admirer le spécimen le plus ancien de Ténérife à Icod de los Vinos. Et la plupart des touristes qui ont visité l'archipel se sont émerveillés devant une fleur magnifique : "l'Oiseau de Paradis" (Strelizia Reginae), qui provient en réalité de l'Afrique du Sud sans oublier la célèbre vipérine de Ténérife, aussi appelée Tajinaste, un mot d'origine amazighe.
Ténérife, comme toutes les îles Canaries, était peuplée par les Guanches, un peuple vraisemblablement d'origine protoberbère. Un des chefs les plus puissants de Ténérife vivait au XVe siècle et se nommait Tinerfe. Après sa mort, l'île fut partagée entre ses neuf fils.
1483 : les habitants de Gran Canaria, l'île voisine, se rendirent aux Espagnols.
1492 : après la découverte de l'Amérique, les îles Canaries prennent une importance stratégique en tant que dernière escale européenne avant la traversée de l'Atlantique.
1494 : Alonso Fernández de Lugo débarque à Ténérife et fonde un poste avancé qui deviendra Santa Cruz de Ténérife. Contrairement à son précédent débarquement, un an auparavant, sur l'île de La Palma, il essuie une défaite sanglante contre les Guanches à La Matanza de Acentejo.
Le 25 décembre 1495 les Guanches sont définitivement vaincus par les Espagnols à La Victoria de Acentejo. Désormais tout l'archipel est soumis à la couronne espagnole. Les Guanches survivants se mélangent alors avec les conquérants et
disparaissent en tant qu'ethnie. La Laguna devient la capitale de Ténérife.
À partir de ce moment-là, Ténérife devint une base importante sur la voie de navigation entre l'Espagne et les Amériques.
L'Angleterre, qui avait aussi des intérêts dans le nouveau monde, commence alors à convoiter les îles Canaries. En 1657 l'amiral anglais Robert Blake remporte le 20 avril 1657 la dernière victoire de sa carrière en anéantissant un convoi d'or espagnol lors de la bataille de Santa Cruz de Ténérife.
En 1706, sous les ordres de l'amiral John Jennings les Anglais essayent de conquérir le port de Santa Cruz de Ténérife, mais en vain.
En 1778, Charles III d'Espagne donne, à Santa Cruz de Ténérife, le privilège de faire du commerce avec l'Amérique.
L'unique université des îles Canaries à La Laguna est créée en 1792.
En 1797, l'amiral britannique Nelson perd son bras droit lors d'une nouvelle attaque infructueuse lancée contre Santa Cruz de Ténérife; c'est la principale défaite que connut Nelson lors de sa carrière militaire.
En 1822, Santa Cruz de Ténérife devient la capitale de l'ensemble des îles Canaries. Elle conserve ce statut jusqu'en 1927.
En 1936 le général Franco lança son putsch depuis Ténérife. La guerre d'Espagne n'atteignit pas les îles Canaries mais l'isolement économique sous la dictature eut des conséquences très négatives. À cette époque, seules des bananes furent exportées vers le continent.
En 1975, après le retour à la démocratie, Ténérife et les autres îles de l'archipel obtinrent plus d'autonomie et le tourisme prend, alors, de plus en plus d'importance.
En 1982 les îles Canaries obtiennent le statut de communauté autonome d'Espagne. Les villes de Santa Cruz de Ténérife et de Las Palmas de Gran Canaria se partagent le siège du gouvernement de la province. Elles se relaient tous les quatre ans à ce poste.
À l'origine essentiellement axée sur l'agriculture et la pêche, l'économie de l'île a pris le tournant du tourisme de masse à partir des années 1960. Les premières urbanisations ont été réalisées sur la côte nord (Puerto de la Cruz).
L'agriculture ne représente plus que 10 % du PIB de l'île, mais son rôle est beaucoup plus important dans le maintien du tissu social et des structures paysagères traditionnelles.
Les cultures traditionnelles, amandiers en terrasses, agrumes et surtout bananeraies ont laissé la place à des complexes touristiques et à leurs services associés. Cette frénésie immobilière, amplifiée par l'engouement des touristes britanniques et allemands s'est poursuivie sur la côte sud avec de rares accalmies jusqu'aux années 2000. Une nouvelle poussée de programmes a bénéficié du boom immobilier qui a soutenu la croissance espagnole au début du XXIe siècle. De nombreuses constructions mais aussi des ensembles complets ont ainsi vu le jour sur des sites théoriquement protégés, la lenteur des décisions administratives de classement ne pouvant concurrencer l'efficacité des promoteurs.
La région sud-Est de l'île, proche de l'aéroport international de Reina Sofia, comporte les stations les plus importantes. Los Cristianos et Playas de las Américas concentrent à elles seules 65 % du potentiel hôtelier de l'île.
De nombreuses activités s'offrent aux vacanciers :
- le parc national du Teide et ses multiples randonnées, le parc régional de Masca et les falaises de Los Gigantes par exemple.
- la pratique de la voile, du kite surf ou de la plongée sous-marine.
- observation des cétacés qui résident entre Ténérife et La Gomera.
- les monuments La Orotava, San Cristóbal de La Laguna.
- le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife, en février.
- la visite de Santa Cruz de Tenerife (la capitale).
- la Basilique de la Candelaria dans laquelle on peut voir une statue de la sainte patronne des îles Canaries, Nuestra Señora de Candelaria,
- Les piramides de Güímar.
La plupart des centres historiques de Ténérife se trouvent dans le nord. L'île a bien restauré son patrimoine architectural (temples, édifices civils et religieux, édifices de style canarien etc). Les plus belles villes sont celles de La Laguna, classée patrimoine de l'Humanité par l'Unesco et de La Orotava où l'on peut voir de belles maisons typiques à balcons.
On peut facilement pratiquer la randonnée à Ténérife grâce aux 4 000 km d'itinéraires. Les randonnées peuvent se faire avec ou sans guide et il y en a pour tous les niveaux. Les meilleures excursions sont celles du Parc National du Teide, Parc naturel d'Anaga, Parc rural de Teno, le village de Masca, les falaises de los Gigantes et la vallée de La Orotava. On peut aussi découvrir l'île tout en rencontrant la population. Plus éloignés des grands complexes touristiques du sud, on trouve de beaux hébergements de charme avec des maisons et hôtels ruraux dans le nord de l'île et l'arrière pays (grâce au patrimoine historique et aux nombreux villages typiques). On peut par exemple séjourner dans d'anciennes maisons transformées en hôtels et situés au milieu de vignobles ou de bananeraies (El Guincho ou Garachico).
Ténérife offre une vie culturelle animée avec de nombreux spectacles et manifestations culturelles (la plupart en plein air). Les lieux accueillant le plus d'évènements culturels sont Santa Cruz de Tenerife et La Laguna ainsi que l'auditorium de Ténérife. Les fêtes les plus connues sont les 'Romerias (fêtes patronales dans les villages) et le Carnaval de Ténérife.
La gastronomie de Ténérife propose des recettes traditionnelles tout en appliquant de nouveaux mélanges de saveurs. Beaucoup de plats sont faits à base de poisson (la vieille, la dorade, le mérou et les sardines que l'on sert en court-bouillon en général). Pour accompagner les viandes et poissons, on sert très souvent des papas arrugadas qui sont des pommes de terre cuites servies avec la peau et très salées. Autres accompagnements : les mojos rouges ou verts qui sont des sauces à base de piment rouge ou à la feuille de coriandre. Également très consommé à Ténérife le gofio hérité des Guanches (anciens habitants de l'île). C'est un mélange de céréales grillées ou moulues avec de grosses pierres qui donne alors une
farine. Cette farine traditionnelle est devenue le produit indispensable à toutes les recettes canariennes et notamment à ses potages traditionnels.
Les pyramides de Güímar se trouvent dans le village de Güímar situé sur la côte est de l’île de Ténérife, de l’archipel des îles Canaries. Elles restent toujours un sujet de polémique pour les archéologues. Il y a six pyramides à marches ressemblant beaucoup aux pyramides construites par les Mayas et les Aztèques au Mexique.
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